Terminato il servizio militare, mio nonno, Guido Venosta s’iscrive all’Università di Cambridge, in Inghilterra, la cui scuola di economia gode di fama internazionale. Allo stesso tempo studia giurisprudenza presso l’Università di Pavia, e nel giro di pochi anni si laurea in entrambe le Università.
Come nel passato, la Manifattura ha continuato nel presente a produrre i suoi tessuti, aggiornando alle mode dei tempi alcuni suoi classici come i quadrettati o i fantasia, prodotti almeno dagli anni Quaranta dell’Ottocento nei colori vivaci che tanto piacevano e mantenuti in produzione, aggiornati nelle preferenze di tessuto e di colore, per più di un secolo ancora.
La bisnonna Adele era sorella dell’architetto Piero Portaluppi, che progettò molti importanti edifici milanesi quali Villa Necchi Campiglio, il Planetario Civico dei giardini di Porta Venezia, il palazzo dell’Arengario. Nella fotografia Piero Portaluppi è con la moglie Lia, nel 1938.
Se Mario e Vittorio Crespi furono soci di mio padre Bernardo e dello zio Guido, nella fondazione di Esselunga, la loro nipote Giulia Maria, per alcuni fondamentali anni alla gestione del “Corriere della Sera” e in seguito fondatrice del FAI-Fondo Ambiente Italiano e imprenditrice agricola, fu amica dell’ex moglie di Bernardo, mia madre Giorgina…
Carla Fossati Bellani (1924 – 2019) sposa nel 1949 mio nonno Guido Venosta. Architetto e designer di fama internazionale, vince per due volte il Compasso d’Oro. Dopo la morte del marito (1997), dà vita alla “Fondazione Europea Guido Venosta” per onorarne la memoria e continuare la sua opera.
Quando mia madre conosce Aldo Bassetti, il matrimonio con mio padre Bernardo entra in crisi e i due si separano. In seguito lei e Aldo si lasceranno, per incontrarsi di nuovo nel 1983 e non lasciarsi più. Quando Giorgina muore, nel 2021, Aldo non le sopravvive a lungo, raggiungendola l’anno dopo.
Nel 1982 mio nonno Guido Venosta, Presidente dell’AIRC, promuove a fianco dell’Associazione la Fondazione italiana per la ricerca sul cancro (FIRC), un ente destinato a garantire nel tempo una base solida per la ricerca oncologica.
Nel pieno della pandemia di Covid-19 la Fondazione Guido Venosta finanzia l’acquisto di presidi (es. mascherine) o di macchinari specializzati, e progetti come le ricerche scientifiche sui vaccini, l’allestimento di postazioni di Terapia Intensiva negli ospedali, il “Taxi solidale” a Milano.
Del mio bisnonno Bernardo sentivo spesso parlare da Lucia che era “una persona di famiglia”, che aveva lavorato alla Manifattura Caprotti, prima di venire a stare a Milano, in casa da noi
Mia madre Giorgina nacque nel maggio 1940, pochi giorni prima che anche l’Italia entrasse in guerra. Uno dei suoi primi ricordi di bambina molto piccola è quando, con il fratellino minore Giuseppe, fu aiutata da due “spalloni” a superare i valichi della Valtournenche per trovare rifugio in Svizzera, dove furono scattate queste fotografie, una nel 1944, uno nel 1945.
Carla Fossati Bellani (1924 – 2019), fu la seconda moglie di mio nonno Guido Venosta. Fu designer di fama internazionale. Nel 2000 promosse la nascita della “Fondazione europea Guido Venosta, l’uomo contro il cancro” (oggi “Fondazione Guido Venosta”), il cui obiettivo era ed è, “onorando la memoria di Guido Venosta e mutuandone le esperienze, promuovere e contribuire ad elevare l’educazione del pubblico verso i più alti ideali culturali e di solidarietà”.
Elisabetta, detta Bettina, era figlia di Carlo Caprotti. Nel 1893, a 20 anni, sposò il cugino Bernardo, figlio di Giuseppe, fratello maggiore di suo padre.
Anche gli altri figli di Bruno e Adele Quintavalle furono sportivi, e di alto livello: sia Ferruccio, detto Illo, sia Ida, gemella della nonna Luisa, furono campioni di tennis a livello nazionale, e Ferruccio anche internazionale, arrivando al Torneo di Wimbledon e alla Coppa Davis. Una volta terminata l’attività agonistica, Illo fu l’anima di un’operazione che diede vita alla casa automobilistica Autobianchi, che produsse la mitica “Bianchina”.
Mio nonno Guido, il più introverso dei fratelli Venosta, laureatosi a Cambridge ed a Pavia lavorò tutta la sua vita quale dirigente della Pirelli; nel 1966 fu coinvolto nell’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro (oggi Fondazione Italiana per la Ricerca sul Cancro – AIRC), che trasformò nel più grande ente di finanziamento privato d’Italia nella ricerca per la lotta contro i tumori. Iniziative che hanno fatto la storia delle raccolte fondi per il mondo no profit, come le “Arance della salute” e le “Azalee della ricerca” (…), sono nate proprio grazie a lui.
Ferruccio Quintavalle, padre del mio bisnonno Umberto, fu professore di storia in diversi licei italiani, soprattutto a Milano, e autore di diverse importanti pubblicazioni sulla storia italiana dall’Unità alla Prima guerra mondiale.
stante la disponibilità di Aristide “Mentore” Zotti, ex dipendente della Manifattura, e del figlio Luca, che ringrazio di cuore, ho potuto visionare alcuni esempi di campionari moderni della ditta risalenti al 1970-’80
Episodio inedito che svela l’egocentrismo e la mania di protagonismo di due dei tre fratelli Caprotti, Bernardo e Guido, che per tanti anni sono stati molto amici e poi sono diventati rivali. Guardando la foto una delle sequoie citate è la seconda da sinistra
Il bisnonno Umberto, ingegnere, fu un grande manager, giunto alla fabbrica milanese Magneti Marelli grazie al fratello Bruno Antonio che aveva sposato Paola, la figlia del fondatore. Il legame di Bruno Antonio e Umberto col Partito fascista procurò molti vantaggi alla fabbrica, più volte visitata da personaggi illustri.
L’attività del nonno Guido nell’Associazione italiana per la ricerca sul cancro (AIRC) gli guadagnò molti riconoscimenti sia a livello istituzionale sia a livello scientifico. Tra i più importanti la nomina a Grand’Ufficiale della Repubblica italiana nel 1988, la Medaglia d’oro di Benemerenza Civica (“Ambrogino d’Oro”) del Comune di Milano nel 1989, e la Medaglia d’oro del Ministero della sanità per meriti civili nel 1990.
Il progetto della “Società storica lombarda” – di cui sono Consigliere –, “Entra in biblioteca con un click”, avvicina gli studenti delle superiori a libri e documenti antichi per far conoscere loro la storia milanese e lombarda, e per farlo usa sia l’informatica sia la consultazione diretta.
Con Barilla faccio pace dopo più di dieci anni di litigi. Alla fine nel 1999 abbiamo guadagnato, e molto. Un’inversione di rotta eccezionale (più 458 per cento in due anni), in tempi molto ristretti . Coca-Cola, alla fine degi anni ’90, si presenta in Esselunga con condizioni commerciali assolutamente inaccettabili. Alla fine l’Antitrust ci dà ragione e l’azienda americana viene condannata a pagare una multa di 15 milioni di euro
Mia madre è poco più giovane di Guido Caprotti, il secondo dei tre fratelli, e con la mamma e il fratello passa l’estate a Forte dei Marmi, dove trascorre la villeggiatura anche la famiglia Caprotti. Al Forte Giorgina incontra Bernardo, che ha il doppio dei suoi anni ma è intelligente, affascinante, dalla battuta ironica e pronta. Lei vuole solo scappare di casa e l’idea di entrare in una famiglia così apparentemente unita come quella di Bernardo la attrae; lui ha deciso che è venuto il momento di accasarsi, e una sposa ragazzina appartenente alla migliore borghesia industriale milanese gli va benissimo.
Silvia è la sorella di mezzo. Dalle lettere che ci sono rimaste la si vede molto legata alla famiglia. Nel 1922 si fidanza con Ernesto Thomas, che proprio in quell’anno fonda a Brusimpiano, sul lago di Lugano, il lanificio che ancora oggi porta il suo nome, e lo sposa nel 1923. La zia Silvia, che è presente anche nella vita e nell’affetto dei nipoti, figli del nonno Peppino, e che io ho conosciuto da ragazzo negli anni ’80, trascorre tutta la sua vita a Brusimpiano, dove muore assai anziana nel 1994.
Il nonno Peppino, abile imprenditore, riuscì a rimettere in piedi la ditta di famiglia dopo le sconsiderate azioni di suo padre e di suo zio Emilio, e dopo la Seconda guerra mondiale, riuscito a ottenere i fondi del Piano Marshall, ne fece un’eccellenza dell’industria tessile. Il nonno dimostrò anche notevoli capacità finanziarie, puntando sulle azioni di diverse aziende fra cui la Pirelli e costruendo un cospicuo patrimonio che, in seguito, i suoi figli utilizzarono per acquistare il controllo dell’Esselunga.
Il giorno dell’incidente stradale che lo uccise, il nonno Peppino non era solo. Al suo fianco sedeva una donna che frequentava da un paio d’anni, e riportò gravissime ferite. Scoprirò solo molto tempo dopo che si chiamava Anna Z., e la conoscevamo bene. Negli archivi della Biblioteca Braidense, a Milano, è conservata una serie di ritratti fotografici che ne immortalano la bellezza.
Nel giro di 10 anni, fra il 1939 e il 1949, il padre e la madre di mio nonno Guido Venosta muoiono della malattia che allora si considerava invincibile, il cancro. Questo ebbe un impatto tremendo su Guido, ponendo le basi per quel sentimento che, più di vent’anni dopo, lo avrebbe portato a impegnarsi nell’AIRC.
Alessandro Belgiojoso è un affermato fotografo a livello internazionale, marito di Albertina, figlia di Giovanna Albertini D’Urso, a sua volta figlia di Gianni Albertini, esploratore e mio prozio. Anni fa, nel 2008, mi rivolsi a lui per fotografare un fondo documentario conservato nel mio archivio dal quale poi sarebbe nata, nel 2011, una mostra a pannelli. Suo zio Giuseppe Barbiano di Belgiojoso (1924 – 2022) era amico di mio padre Bernardo e probabilmente anche di mio nonno Peppino
Per un Natale dei primi anni ’70 ricevo da papà un trenino elettrico. È bellissimo ma i treni e la meccanica a me non interessano, sono passioni sue. Lo scambio con delle piante grasse di Violetta. Bernardo però usa questo episodio per ripetere una sua idea ricorrente: Violetta è più intelligente di me, ‘è una futura businesswoman’ dice. Invece io vengo definito “il pensatore”. Il termine a me non dispiace ma credo che Bernardo, in fondo, disprezzi i letterati, i giornalisti, i professori, che accomuna all’intellighenzia di sinistra frequentata dalla ex moglie Giorgina. Nel caso del trenino, ciò che conta per nostro padre è soltanto il valore materiale dell’oggetto, certamente superiore a quello delle piante.
Il piccolo Giuseppe Caprotti fu mandato a studiare al severissimo collegio svizzero Institut Dr. Schmidt (oggi Institut auf dem Rosenberg) quando aveva 10 anni, nel 1909; in questa foto in costume tipico è il primo a destra.
Gli appassionati di cinema che hanno visto il film di Robert De Niro uscito nel 2006 intitolato The Good Shepherd – L’ombra del potere sanno forse che il personaggio principale, interpretato da Matt Damon, è ispirato a James Jesus Angleton, una delle figure più leggendarie e controverse dei servizi segreti americani . Anche la figura di James Hugh [Angleton], il padre, è però di estremo interesse…
Mio nonno Guido Venosta nasce nel 1911 a Milano, da Giuseppe, ingegnere e futuro Direttore generale della fabbrica Pirelli a Milano, e da Argia Neri. Guido gioca appassionatamente a calcio, e gli capita spesso di incontrare dei giocatori, alcuni dei quali lavorano alla Pirelli e militano nell’ancor giovane Milan, fondato nel 1899.
Adele e il marito Umberto erano sciatori accaniti. Lei non smise neppure quando Umberto, nel 1959, cadde in un crepaccio e morì. Continuò a sciare fino alla fine dei suoi giorni e quando l’artrite reumatoide le impedì di stringere le racchette nelle mani, iniziò ad andare senza.
All’inaugurazione del primo supermercato di Milano e d’Italia, il negozio di Viale Regina Giovanna, una fotografia tra le molte mostra due tra i personaggi fondamentali che la permisero: Ferdinando Schiavoni, uno tra i non molti anglofoni in Italia, collegamento tra i manager della IBEC e la famiglia Caprotti, dirigente della prima ora di quella che poi diventerà l’Esselunga, e Mario Crespi, che con il fratello Vittorio, Marco Brunelli e i fratelli Bernardo e Guido Caprotti fu tra i principali soci di minoranza degli americani in quello che fu l’inizio di una grande avventura.
La bellezza delle montagne e della neve, oltre alla passione per lo sci (ci mettevano le racchette in mano appena riuscivamo a camminare da soli), furono il palcoscenico di indimenticabili momenti familiari, come questo scatto con mia mamma Giorgina a St. Moritz, nel 1964. Era lì, a casa di suo padre, il nonno Guido, che noi figli riuscivamo a vederla più spesso dopo la separazione da nostro padre.
La nonna Luisa, oltre ad essere un’ottima sportiva, fu anche una protagonista della moda milanese. Qui è ritratta in un completo da montagna, di cui l’archivio conserva le foto di prova. Fu una persona di indubbia cultura, traduttrice dal francese e dall’inglese per le più importanti case editrici italiane, oltre che autrice ella stessa.
Il perchè del titolo “Le ossa dei Caprotti”
(…) Iniziamo a pensare a un dossier che dimostri come, sia dal punto di vista dei soci che da quello sociale, le cooperative siano imprese come le altre. Ne consegue che le condizioni di favore di cui beneficiano sono aiuti di Stato. Creiamo un gruppo di lavoro interno e (…) raccogliamo tutta la documentazione necessaria per sostenere la nostra convinzione. Il dossier verrà portato poi a Bruxelles da Federdistribuzione e cambierà, almeno in parte, la tassazione delle cooperative. In loro difesa si muove persino Massimo D’Alema ma la nostra vittoria, di cui non potrò cogliere i frutti, è importantissima. (…)”. (G. CAPROTTI, Le ossa dei Caprotti. Una storia italiana, Milano 20243, pp. 149; 187 – 188; p. 269).
Nel contesto della “guerra fredda” che divideva i due grandi blocchi continentali degli Stati Uniti (con la loro parte di Europa) e dell’Unione Sovietica (con l’altra parte di Europa), la pubblicità del supermercato era stata studiata non solo con l’intento di attirare i clienti con merci in abbondanza, prelibatezze sconosciute e prezzo concorrenziali, ma anche per rimarcare, con slogan come La spesa è uguale per tutti, che anche l’impresa privata può portare benefici a tutti i livelli delle classi sociali (e non solo quella pubblica, segnatamente comunista).
Si trattava per lo più di stoffe di cotone per fodere (ad esempio per materassi) e per abiti destinati a una clientela medio–bassa la quale prediligeva, soprattutto nel caso della clientela femminile, i colori vivaci.
Esselunga è stata la prima azienda, nel maggio 2001, a ottenere il riconoscimento europeo Ecolabel con il detersivo in polvere per lavatrici a marchio proprio. Il marchio è stato poi esteso alle linee Esselunga della detergenza, dei prodotti cartacei e del tessile (anche con l’utilizzo di cotone da agricoltura biologica).
Di fronte alla sua potente opera di ricostruzione storica (personale, familiare, aziendale, del Paese) non posso esimermi dal darle atto di una grande lucidità, di onestà intellettuale e di coraggio (oltre che di non comuni doti letterarie).
Una delle puntate più belle! Mi sono sempre chiesto come mai Esselunga fosse anni luce avanti ai competitors, e sentire la storia raccontata da Giuseppe Caprotti mi ha dato delle risposte
… grazie per Le ossa dei Caprotti, sei stato bravissimo a dire a modo tutto quel che c’era da dire
Da una critica molto dura scaturisce una delle motivazioni sul perchè ho scritto questo libro : non gradisco le fake news che vengono propalate da sempre su di me, sull’azienda, la famiglia, etc.
Libro molto dettagliato sul dolore di un figlio nei confronti di un padre manipolatore e spietato. Ridimensiona molto la figura di Bernando Caprotti.
Una delle più belle librerie d’Italia per uno dei migliori libri di “Story telling aziendale” che abbia letto. Complimenti Giuseppe Caprotti
Leggendo il libro si ha conferma dello spessore umano di Giuseppe Caprotti, cosa che si percepiva anche vedendolo al lavoro nel modo come si approcciava a noi nei punti di vendita a Milano negli anni ’90
Le informazioni sopra riportate riflettono il ruolo significativo di Giuseppe Caprotti nel mondo della grande distribuzione italiana e le complesse dinamiche familiari che hanno influenzato sia la sua vita personale che quella professionale
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